Агаровое дерево, завезённое в Непал бутанскими беженцами три десятилетия назад, успешно прижилось в стране и эффективно накапливает углерод, однако фермеры пока не могут извлечь из него экономическую выгоду. К такому выводу пришли непальские учёные, чьё исследование впервые системно описывает историю и перспективы этой культуры в Непале.
Агаровое дерево (Aquilaria malaccensis), чья древесина высоко ценится в парфюмерии и медицине, в своём естественном ареале находится под угрозой исчезновения. В Непал его семена и саженцы попали в 1990 году вместе с беженцами из Бутана. Постепенно фермеры в восточной провинции Коши стали выращивать это дерево в надежде на высокий доход от продажи смолистой древесины, известной как уд. Правительство поддержало инициативу, распространяя саженцы.
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Plant Biosystems, в стране высажено уже более 30 тыс. агаровых деревьев в восьми районах провинции Коши. Они растут на высотах от 75 метров над уровнем моря в субтропических низинах до 2,6 тыс. метров в холмистой местности, что говорит об их высокой приспособляемости. Учёные отмечают, что культивируемые за пределами естественного ареала популяции могут стать важным генетическим резервом для исчезающего вида.
Исследователи также подсчитали, что агаровые плантации в Непале служат значительным поглотителем углерода. Одно 30-летнее дерево накапливает до 745 кг углерода, что превышает показатели плантаций аналогичного возраста в Малайзии. Это делает агаровое дерево перспективной агрокультурой в рамках национальной климатической стратегии Непала.
Однако экономический потенциал плантаций остаётся нераскрытым. Ценная смола, ради которой и выращивают дерево, образуется только в результате реакции на повреждение или грибковое заражение. В промышленных масштабах этот процесс вызывают искусственно с помощью специальных технологий инокуляции. В Непале большинство фермеров выращивают здоровые деревья, но не владеют методами, которые позволяют запустить образование смолы и получить товарный продукт.
Помимо этого, учёные зафиксировали, что местные жители используют части дерева в традиционной медицине, в основном для лечения астмы и желудочных заболеваний. Таким образом, культура уже интегрировалась в быт, но пока не в экономику.
Авторы исследования считают, что для раскрытия потенциала агаровых деревьев фермерам нужны надёжные и доступные технологии заражения стволов, а также обучение и государственная поддержка в выстраивании цепочек сбыта. Без этого обширные насаждения, которые могли бы стать источником дохода для сельских жителей и инструментом для борьбы с изменением климата, рискуют остаться лишь ботанической достопримечательностью.