Группа ученых из австралийского Университета Флиндерса в сотрудничестве с британскими специалистами разработала класс полимеров с высоким содержанием серы, способных подавлять рост бактерий и грибков. Новые материалы ориентированы на борьбу с антимикробной устойчивостью – проблемой, которую Всемирная организация здравоохранения относит к числу главных угроз для здоровья населения и глобальной продовольственной безопасности. Разработка позволяет уничтожать опасные штаммы патогенов, не повреждая клетки человека или ткани сельскохозяйственных культур.
Эффективность традиционных средств против золотистого стафилококка, клебсиеллы или сальмонеллы снижается из-за развития у микроорганизмов механизмов защиты. Использование серы в качестве основы для новых антимикробных агентов ранее затруднялось техническими факторами: резким запахом и плохой растворимостью соединений. Исследователи под руководством профессора Джастина Чалкера применили метод фотохимического синтеза, который помог получить стабильные соединения без этих недостатков.
В статье для журнала «Chemical Science» авторы указывают на широкий спектр действия созданных полимеров. Молекулярная структура материалов позволяет им точечно воздействовать на клеточные мембраны и метаболизм микробов. Такая избирательность важна для аграрного сектора, поскольку препараты на основе серы могут защищать посевы от болезней, не нанося вреда самим растениям.
Доктор Джасмин Поупл из Ливерпульского университета отмечает, что распространение грибковых инфекций в сельском хозяйстве остается серьезным вызовом. Предложенная технология позволяет наладить производство недорогих лекарств и агрохимикатов. Низкая стоимость сырья делает метод перспективным для стран, где продовольственная стабильность зависит от доступности средств защиты урожая.
Помимо медицины и агрономии, разработка имеет значение для экологической повестки. Избыток элементарной серы образуется при промышленной очистке ископаемого топлива и часто рассматривается как отход. Переработка этого сырья в антимикробные покрытия или добавки для упаковки пищевых продуктов решает проблему утилизации. В планах научной группы – проведение клинических испытаний и подготовка технологии к промышленному масштабированию.