Популяции птиц в Северной Америке переживают тревожную трансформацию, и темпы их сокращения не просто сохраняются, а усиливаются с каждым годом. Новаторское исследование, недавно опубликованное в журнале «Science», представляет исчерпывающие доказательства того, что численность пернатых на континенте падает все быстрее, особенно в регионах с интенсивным ведением сельского хозяйства. Это открытие имеет глубокие последствия для сохранения биоразнообразия, стабильности экосистем и научного понимания влияния человека на дикую природу.
Чтобы оценить масштабы проблемы, группа ученых под руководством Франсуа Леруа проанализировала данные Североамериканского обзора гнездящихся птиц (BBS) — одной из самых продолжительных и комплексных программ мониторинга в мире. Исследователи изучили данные с более чем тысячи маршрутов учета, охватывающих 261 вид птиц, за период с 1987 по 2021 год. Такой длительный срок наблюдений позволил провести беспрецедентную оценку динамики популяций во времени и пространстве.
Результаты оказались удручающими. Почти половина изученных видов (47%, или 122 вида) продемонстрировала статистически значимое сокращение численности. Еще большую тревогу вызывает тот факт, что для 63 из этих видов темпы вымирания ускорились за период исследования. Были выявлены так называемые «горячие точки ускорения», где популяции сокращаются особенно стремительно. К ним относятся Средне-Атлантический регион, Средний Запад и Калифорния — территории, ландшафт которых в значительной степени определяется интенсивной аграрной деятельностью.
Эксперты связывают это явление со сложным взаимодействием экологических стрессоров. Интенсивное сельское хозяйство часто приводит к фрагментации естественной среды обитания, широкому применению пестицидов, нарушению круговорота питательных веществ и сокращению кормовой базы для птиц. Эти факторы ухудшают качество жизни пернатых, снижают их способность к размножению и повышают смертность, подрывая устойчивость популяций в долгосрочной перспективе.
Сокращение численности птиц несет угрозу не только самим видам, но и целым экосистемам. Птицы выполняют жизненно важные функции, включая регулирование популяций насекомых-вредителей, распространение семян и участие в круговороте питательных веществ. Их исчезновение может вызвать каскадный эффект, который негативно скажется на биоразнообразии и, по иронии судьбы, на самой продуктивности сельского хозяйства. Таким образом, понимание и смягчение причин ускоренного вымирания птиц становится критически важным для экологической устойчивости.
Авторы исследования подчеркивают, что сложившаяся ситуация — это неотложный кризис, требующий немедленных и согласованных действий. Для смягчения последствий потребуется междисциплинарное сотрудничество с участием экологов, агрономов, политиков и фермеров. Возможные стратегии включают внедрение «дружелюбных к птицам» методов ведения сельского хозяйства, восстановление связности сред обитания, сокращение использования пестицидов и создание ландшафтов, поддерживающих как аграрное производство, так и дикую природу. Судьба пернатых Северной Америки теперь зависит от того, насколько быстро и эффективно будут приняты меры для их спасения.