Ученые установили, что неандертальцы, населявшие территорию южной Европы около 115 тысяч лет назад, использовали сложные стратегии добычи продовольствия, которые ранее считались характерными исключительно для человека разумного. Согласно результатам исследования, опубликованного в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), группы гоминидов на Пиренейском полуострове систематически и сезонно собирали моллюсков, демонстрируя глубокое понимание циклов окружающей среды.
Исследователи из Автономного университета Барселоны, Университета Бургоса и Университета Кантабрии проанализировали остатки морских организмов, обнаруженные в пещере Лос-Авионес вблизи испанской Картахены. Полученные данные указывают на то, что неандертальцы не просто случайно собирали доступные биоресурсы, а занимались целенаправленным промыслом. Основной объем добычи приходился на холодные месяцы – с ноября по апрель, что опровергает прежние представления о примитивном характере эксплуатации прибрежных зон.
В основе работы лежит метод анализа соотношения изотопов кислорода в карбонатных слоях раковин. Поскольку температура морской воды влияет на накопление изотопов в процессе роста моллюска, ученым удалось реконструировать температурный режим среды обитания того периода. Это позволило использовать раковины в качестве природных термометров для определения точного времени года, когда осуществлялся сбор.
Выбор осенне-зимнего периода для промысла свидетельствует о рациональном подходе к формированию рациона. В это время многие виды моллюсков достигают максимальной массы и обладают лучшими вкусовыми качествами в связи с особенностями репродуктивного цикла. Таким образом, неандертальцы обладали специфическими экологическими знаниями, позволявшими максимизировать питательную ценность пищи.
Отказ от сбора морепродуктов в летние месяцы указывает на осведомленность о потенциальных угрозах здоровью. В теплое время года значительно повышается вероятность цветения токсичных водорослей, известных как красные приливы, а высокая температура воздуха ускоряет порчу белковых продуктов. Подобная модель поведения демонстрирует способность к управлению рисками и долгосрочному планированию, что практически полностью стирает когнитивный разрыв между неандертальцами и ранними популяциями Homo sapiens.
С точки зрения физиологии и развития вида, включение в рацион морских белков, богатых жирными кислотами омега-3 и цинком, имело критическое значение. Эти нутриенты играют ключевую роль в развитии мозга и поддержании репродуктивной функции. Наличие столь диверсифицированной и качественной диеты подтверждает высокую адаптивность древних популяций и их способность эффективно использовать экологическую нишу.
Результаты исследования в пещере Лос-Авионес меняют парадигму изучения эволюции человека в Европе. Ранее считалось, что регулярное и планируемое использование морских ресурсов было уникальной чертой современных людей. Новые данные свидетельствуют о том, что культурные и экономические стратегии различных видов гоминидов развивались параллельно, а неандертальцы были способны к сложному социальному и хозяйственному поведению.