Исследователи из Колледжа сельского хозяйства и наук о жизни Виргинского политехнического института изучили эффективность привлечения домашних собак к борьбе с опасным сельскохозяйственным вредителем – пятнистой фонарницей (Lycorma delicatula). В ходе полевых испытаний на виноградниках в штате Мэриленд обученные животные продемонстрировали способность находить кладки яиц насекомого в условиях плотной растительности, превзойдя по показателям профессиональных инспекторов.
Пятнистая фонарница, происходящая из Азии, представляет серьезную угрозу для сельского хозяйства США. Вредитель уже зафиксирован в 19 штатах, где он уничтожает виноградники, плодовые сады и лесные массивы. Эффективное сдерживание популяции фонарницы зависит от своевременного уничтожения ее яиц, однако обнаружить эти кладки традиционными методами крайне сложно из-за их маскировки. Дефицит профессиональных кинологических расчетов вынуждает ученых искать альтернативные методы мониторинга, включая привлечение собак-компаньонов и их владельцев после прохождения специальной подготовки.
Эксперимент на винограднике площадью в пол-акра показал, что подготовленные пары из владельцев и их питомцев успешно находят кладки на участках, которые ранее были признаны людьми полностью очищенными от вредителя. В среднем собаки находили по три кладки яиц за один обход, тогда как подготовленные специалисты-люди замечали лишь 1,3 кладки. По оценкам исследователей, радиус эффективного обнаружения запаха собаками составляет около пяти метров, что требует от проводников методичного и плотного прохождения маршрута.
Важным результатом исследования стало то, что собаки, обученные исключительно на нежизнеспособных, законсервированных яйцах вредителя, смогли безошибочно идентифицировать живые кладки в полевых условиях. Это решает проблему биобезопасности при подготовке новых поисковых расчетов: обучение можно проводить в любых регионах без риска случайного распространения инвазивного вида. По словам руководителя проекта, профессора Школы наук о животных Эрики Фейербахер, такой подход позволяет создать доступную и масштабируемую систему экологического мониторинга силами местных сообществ.
Финансирование работы со стороны Национального института продовольствия и сельского хозяйства Минсельхоза США подчеркивает государственную заинтересованность в развитии подобных биологических методов контроля. В дальнейшем авторы исследования планируют расширить методику на обнаружение других угроз, в частности «болезни Пирса» – смертельного для виноградников бактериального заболевания, переносимого насекомыми. Использование домашних собак различных пород может стать постоянным инструментом оперативного реагирования, снижающим потребность в масштабном применении химикатов.