В Ноксвилле, штат Теннесси, прошли ежегодные соревнования для студентов аграрных вузов, посвящённые современным методам борьбы с сорняками. В конкурсе участвовали более 70 студентов из 12 ведущих сельскохозяйственных университетов США. Мероприятие прошло на базе Института сельского хозяйства Университета Теннесси при поддержке Южного общества гербологии (Southern Weed Science Society).
Цель конкурса – проверить, как будущие специалисты справляются с практическими задачами, которые ежедневно решают фермеры, агроконсультанты и исследователи. Студенты должны были точно определять виды сорных растений, в том числе на ранних стадиях развития, когда их легко спутать. От этого зависит выбор стратегии защиты посевов: механическая обработка, применение гербицидов или комплексный подход.
Участники также соревновались в подборе гербицидов, анализируя их действующие вещества и механизмы влияния на растения. Эти знания необходимы для борьбы с растущей устойчивостью сорняков к химикатам – одной из главных проблем в современном сельском хозяйстве. Неправильный выбор препарата или его многократное применение приводят к тому, что выживают и размножаются только самые стойкие сорняки.
Среди заданий была и калибровка опрыскивателей. Студенты рассчитывали, как точно распределить нужный объём химикатов по полю. Ошибки в настройке оборудования ведут либо к повреждению культур и загрязнению почвы при избыточной дозировке, либо к неэффективной обработке и ускорению выработки резистентности у сорняков при недостаточной.
Кроме того, участники решали комплексные задачи, имитирующие реальные фермерские условия. Им нужно было дать рекомендации по защите посевов, учитывая не только тип сорняка и культуру, но и стадию роста растений, погоду, характеристики почвы, экономические ограничения и историю обработки поля. В этом году в программу добавили задание по планированию полевого научного эксперимента, чтобы познакомить студентов с методами сбора достоверных данных.
Победу в общем командном зачёте одержал Университет Арканзаса. По словам организаторов, главная цель мероприятия – не определить победителя, а подготовить новое поколение агрономов к работе в условиях, которые постоянно усложняются из-за изменения климата, появления новых регуляторных требований и необходимости снижать химическую нагрузку на агросистемы, не теряя урожайности.