Ученые из Сельскохозяйственной экспериментальной станции Университета Арканзаса активизировали исследования по борьбе с тейлериозом крупного рогатого скота. Это паразитарное заболевание, вызываемое одноклеточным организмом Theileria orientalis штамма Ikeda, стремительно распространяется по региону и создает серьезные риски для животноводческой отрасли США. Работы финансируются за счет гранта Национального института продовольствия и сельского хозяйства Министерства сельского хозяйства США.
Основным переносчиком возбудителя выступает инвазивный азиатский длиннорогий клещ, впервые зафиксированный в Арканзасе около восьми лет назад. Этот вид размножается партеногенезом, что позволяет популяции расти без участия самцов. На сегодняшний день присутствие клеща подтверждено во многих округах штата, что напрямую коррелирует с ростом заболеваемости тейлериозом. При этом в ряде районов случаи заражения животных фиксируются даже при отсутствии стабильных популяций переносчика, что указывает на распространение патогена при транспортировке скота между хозяйствами.
Тейлериоз поражает эритроциты животных, вызывая анемию, потерю веса, снижение надоев и репродуктивные проблемы. Симптоматика заболевания во многом схожа с анаплазмозом – давно известной бактериальной инфекцией. Главным отличием является то, что тейлериоз поражает животных любого возраста, тогда как анаплазмоз опасен преимущественно для взрослых особей. Из-за этого сходства ветеринары часто ставят ошибочные диагнозы, что затягивает начало терапии и увеличивает падеж. Смертность в инфицированных стадах в среднем составляет от 1 до 5 процентов, однако при неблагоприятном течении может достигать 50 процентов.
Масштаб нынешней угрозы специалисты сравнивают с эпидемией техасской лихорадки крупного рогатого скота начала XX века, которая нанесла колоссальный ущерб южным штатам США. Новый патоген снижает общую продуктивность стада и показатели воспроизводства, а также уменьшает вес телят при отъеме.
Помимо биологических переносчиков, исследователи указывают на риск механической передачи паразита. Кусающие мухи, включая слепней, способны переносить инфицированную кровь от одной особи к другой при последовательном питании. Это требует от ветеринаров и фермеров строгого соблюдения правил гигиены, в частности, стерилизации инструментов при заборе крови и других медицинских манипуляциях для предотвращения случайного заражения.
Научная группа под руководством Эмили Макдермитт тестирует две доступные на рынке схемы защиты. Первая – рецептурная вакцина против клещей от компании «Medgene», вторая – применение противопаразитарного препарата эприномектина в сочетании со стандартными акарицидами. Цель испытаний состоит в том, чтобы оценить экономическую эффективность этих методов, удобство их применения и совместимость с существующими практиками ведения хозяйства. Внедрением превентивных мер занимается Кооперативная служба распространения знаний, которая обучает фермеров методам идентификации клещей и ранней диагностики заболевания.