Китай способен значительно увеличить сборы кукурузы, не расширяя посевные площади, а оптимизируя орошение на уже используемых землях. К такому выводу пришли авторы исследования, опубликованного в журнале npj Sustainable Agriculture. По их мнению, изменение климата создаёт новые риски для урожайности, но одновременно открывает возможности для более эффективного ведения сельского хозяйства.
Кукуруза – ключевая культура для продовольственной системы Китая, которую используют в животноводстве, промышленности и для потребления населением. Её выращивают в разных климатических условиях: от влажных регионов с достаточным количеством осадков до засушливых зон, где урожай полностью зависит от ирригации. Исследователи сосредоточились на сокращении разрыва между фактическим сбором и потенциально достижимым при оптимальном поливе. Именно в этом они видят главный резерв для роста производства.
Проблему усугубляет изменение климата. Повышение температур ускоряет созревание кукурузы, сокращая период вегетации, и одновременно увеличивает испарение влаги с полей. Даже если годовой объём осадков останется стабильным, их неравномерное распределение может привести к засухе в критические фазы роста – цветения и налива зерна. Это требует более гибкого подхода к аграрному планированию, поскольку стратегии, работающие сегодня, могут оказаться неэффективными в будущем.
Решение, по мнению учёных, заключается не в простом строительстве новой ирригационной инфраструктуры, а в переходе к точному управлению водными ресурсами. Необходимо внедрять системы мониторинга влажности почвы, планировать полив с учётом фаз развития растений и применять технологии, снижающие испарение. Важную роль также играют агротехнологии и селекция: новые сорта кукурузы с более глубокой корневой системой и устойчивостью к жаре помогут стабилизировать урожаи.
В то же время авторы исследования предостерегают от попыток решить проблему только за счёт увеличения объёмов полива. Во многих регионах Китая водные ресурсы уже испытывают колоссальную нагрузку, и бесконтрольное расширение ирригации усилит конкуренцию за воду между сельским хозяйством, промышленностью и городами. Вместо этого предлагается точечный подход: выявлять регионы, где даже небольшие, но своевременные инвестиции в модернизацию полива и закупку засухоустойчивых семян дадут максимальный экономический эффект без критического вреда для экосистем.