Австралийская акация (Acacia mearnsii), завезённая в Зимбабве в XX веке для лесной промышленности, активно меняет химический состав почв в восточных горах страны. Растение, вышедшее за пределы плантаций, не только вытесняет местную флору, но и создаёт условия, непригодные для её восстановления. К такому выводу пришёл учёный из Управления парков и дикой природы Зимбабве по итогам полевого исследования в горах Вумба.
Анализ показал, что под зарослями акации почва становится значительно кислее: её водородный показатель (pH) падает в среднем с 5,56 до 4,25. Такое закисление блокирует доступность фосфора для других растений, связывая его в нерастворимые соединения. Подобный эффект ранее фиксировали в горах Южной Африки, что подтверждает региональный масштаб проблемы.
Вопреки ожиданиям от бобового растения, способного фиксировать атмосферный азот, его содержание в почве под акацией оказалось на 25% ниже, чем на участках с местной растительностью – 0,176% против 0,234%. Учёные объясняют это тем, что акация растёт очень быстро и потребляет азот интенсивнее, чем накапливает. При этом концентрация органического углерода выросла на 32% из-за большого объёма опадающей листвы и замедления её разложения в кислой среде.
Исследование также выявило, что акация иссушает почву. Её мощная корневая система извлекает влагу с глубины, недоступной для большинства местных видов. Одновременно густая крона перехватывает больше осадков, которые испаряются, не достигая земли. Для экосистем Восточного нагорья, зависящих от стабильной влажности, это создаёт прямую угрозу, особенно в засушливые периоды.
Изменения в почве – закисление, снижение влажности и азота, рост электропроводности – создают своего рода «химический замок». Акация формирует среду, которая благоприятствует только ей и другим инвазивным видам, но губительна для адаптировавшейся к иным условиям местной флоры. Растение фактически конструирует экосистему под себя, и просто вырубить его недостаточно – химическое наследие в почве сохранится надолго.
Результаты исследования имеют прямое отношение к национальной политике Зимбабве в области охраны природы. Теперь очевидно, что для восстановления уникальных высокогорных лесов и лугов потребуется не только очистка территорий от инвазивного вида, но и комплексные меры по восстановлению химического баланса почв.