Американские учёные выяснили, что высокопатогенный птичий грипп H5N1 заражает молочный скот не через дыхательную систему, как считалось ранее, а через вымя. Для инфицирования коровы достаточно всего десяти вирусных частиц. Это объясняет стремительное распространение вируса на фермах в США и требует пересмотра стандартных мер биобезопасности.
Исследование провели специалисты Университета штата Огайо на фоне беспрецедентной вспышки заболевания. С марта 2024 года в 17 штатах США зафиксировали более тысячи случаев заражения молочного скота генотипом H5N1 2.3.4.4b, который перешёл к млекопитающим от диких птиц. До сих пор основным путём передачи гриппа считался респираторный.
В ходе эксперимента учёные вводили разные дозы вируса напрямую в соски коров. Даже минимальное количество вирусных частиц приводило к заражению, после чего животные начинали выделять вирус с молоком. При этом коровы, получившие низкую дозу, имели меньше выраженных симптомов, но всё равно становились источником инфекции.
Попытки имитировать другие пути передачи вируса в лабораторных условиях не дали результата. Заразить здоровых коров через доильное оборудование, использовавшееся на больных животных, не удалось. Также неэффективным оказалось выпаивание телят заражённым молоком и введение вируса в носовую полость, имитирующее воздушно-капельный путь. Размещённые рядом с инфицированными коровами куры остались здоровы.
Исследователи подчёркивают, что эксперименты проводили в стерильных условиях биоизолированной лаборатории третьего уровня безопасности (BSL-3). Эти условия не полностью соответствуют реальной обстановке на ферме, поэтому роль доильных аппаратов в распространении вируса пока нельзя исключать полностью. Вопрос требует дальнейшего изучения в полевых условиях.
Высокая концентрация вируса в молоке заражённых коров вызывает опасения относительно безопасности молочной продукции. Пастеризация эффективно уничтожает вирус, однако сырое молоко остаётся фактором риска. В США уже введены общенациональное тестирование молока и ограничения на перемещение скота. Невыясненным остаётся и механизм первоначального перехода вируса от водоплавающих птиц, у которых он поражает пищеварительный тракт, к коровам, у которых он адаптировался к тканям вымени.