Каждая четвертая запись в отчетах об устойчивом развитии какао-ферм фальсифицируется. К такому выводу пришли авторы исследования, опубликованного в журнале Science. Результаты ставят под сомнение достоверность экомаркировки на шоколаде, кофе и других товарах, а также осложняют для компаний подтверждение легальности поставок в рамках будущего регулирования ЕС.
Манипуляции с данными резко учащаются, когда аудиторы и фермеры точно знают, какие показатели нужны для прохождения экологической аттестации. Сертификация призвана подтвердить, что продукция произведена без вырубки лесов, использования детского труда или опасных пестицидов. Для этого аудиторы инспектируют фермы и вносят данные в цифровые системы, но, как показало исследование, сама информация может искажаться ради получения сертификата или финансовых выгод.
Ученые изучили отчетность 407 какао-ферм в Кот-д’Ивуаре – крупнейшем мировом производителе какао. Хозяйства участвовали в программе по высадке затеняющих деревьев, которую курировал международный экспортер. В рамках эксперимента аудиторы вносили подсчитанное количество деревьев в систему, которая сразу показывала, соответствует ли число заявленному фермером и получит ли он вознаграждение. Записи можно было исправить позже.
Результаты оказались показательными. Если ферма сразу соответствовала критериям, аудиторы меняли данные лишь в 6–7% случаев. Если же хозяйство не дотягивало до норматива, аудиторы впоследствии исправляли данные примерно в 33% случаев. При этом корректировались только те показатели, от которых зависело вознаграждение, что указывает на умышленные действия, а не на технические ошибки.
Аудиторы не получали прямого вознаграждения за точность данных. Их стимул – сохранить рабочие отношения с фермерами, избежать конфликтов или разделить выгоду. Таким образом, проблема носит не индивидуальный, а структурный характер, подрывая независимость проверки.
Исследователи также протестировали возможное решение. Когда от аудиторов скрывали точный пороговый показатель для получения вознаграждения, доля измененных записей упала с 25% до 11% – более чем вдвое. Это говорит о том, что система аудита становится надежнее, если инспекторы не могут спрогнозировать, какие цифры приведут к одобрению.
Выводы исследования важны в свете нового регламента ЕС, который с конца 2026 года обяжет компании доказывать, что их продукция – какао, кофе, соя, пальмовое масло и другое – не связана с вырубкой лесов. Система будет опираться на данные с мест, и если они неточны, спутниковый мониторинг окажется бесполезным.
По мнению ученых, технологии сами по себе не решат проблему. Корень проблемы – в экономическом давлении. Производители какао в Западной Африке получают лишь малую долю от конечной стоимости шоколада и не имеют средств для инвестиций в устойчивые практики. Авторы считают, что для реальных изменений нужно перераспределять доходы в цепочке поставок, предлагать фермерам справедливые цены и долгосрочные контракты.