На багамском острове Эльютера запустили мобильный инкубатор для восстановления популяции гигантского стромбуса (Lobatus gigas). Проект ведут Океанографический институт Харбор-Бранч при Флоридском Атлантическом университете и Институт Кейп-Эльютера. В апреле в лаборатории из первой кладки икры успешно вывели личинок.
Мобильная лаборатория представляет собой автономный контейнер размером примерно 8 на 2,5 метра. Она работает на солнечных батареях и оснащена системами для подачи и аэрации морской воды. Установка позволяет выращивать до 2000 молодых моллюсков в год. Технология предназначена для удалённых прибрежных посёлков Карибского бассейна, где нет стационарных мощностей для аквакультуры.
Из первой партии икры специалисты получили около 200 молодых особей, ещё более 100 – из последующих. После 21-дневной личиночной стадии стромбусы проходят метаморфоз. В лаборатории их переводят в специальные резервуары и откармливают диатомовыми водорослями и гелем на основе морских растений. Когда моллюски достигают 7–9 см, их перемещают в защищённые вольеры в море для адаптации, а затем выпускают в естественную среду обитания – на луга из морских водорослей.
Популяция гигантского стромбуса резко сократилась из-за чрезмерного вылова и деградации среды обитания, в США вид признан находящимся под угрозой исчезновения. По прогнозам, без принятия мер его коммерческие популяции на Багамах могут исчезнуть в ближайшие 10–15 лет. Исторически в Карибском регионе ежегодно добывали около 31 тыс. тонн стромбуса на сумму почти $39 млн. Моллюск также играет важную роль в экосистеме, питаясь водорослями и поддерживая состояние подводных лугов.
Проект на Багамах – часть более широкой программы по созданию сети ферм по разведению стромбуса в Пуэрто-Рико, Ямайке, Кюрасао и других странах Карибского бассейна. Помимо научной работы, лаборатория будет служить образовательным центром для местных жителей, рыбаков и студентов. Финансовую поддержку проекту оказал фонд Longer Tables, основанный шеф-поваром Хосе Андресом, а также фонд The Moore Bahamas Foundation.