Китай частично компенсирует дефицит пресной воды за счет импорта продовольствия, однако этот механизм распределяет ресурсы внутри страны крайне неравномерно. К такому выводу пришла группа исследователей под руководством С. Ван и Ц. Сюэ, проанализировавшая влияние международной торговли продукцией агропромышленного комплекса на водный баланс КНР. В центре внимания ученых оказалась концепция «виртуальной воды» – объема влаги, который расходуется на выращивание сельскохозяйственных культур.
На долю аграрного сектора Китая приходится порядка 60% всего водозабора. Быстрая урбанизация, промышленный рост и климатические изменения довели дефицит пресной воды в стране до критического уровня. Импортируя зерновые и другие влагоемкие культуры, КНР фактически замещает внутреннее водопотребление внешними ресурсами. В то же время экспорт сельхозтоваров ведет к обратному эффекту: вывозимая «виртуальная вода» истощает локальные источники в регионах производства.
Исследование показало, что облегчение водного дефицита происходит неравномерно. Ряд провинций КНР существенно снижает нагрузку на свои экосистемы за счет импортных поставок, тогда как другие регионы вынуждены наращивать забор воды из местных источников для обеспечения экспорта. Этот пространственный дисбаланс указывает на то, что внешняя торговля сама по себе не способна сбалансировать внутреннее распределение ресурсов без реформы управления водным хозяйством на региональном уровне.
Кроме того, торговая стратегия Пекина создает трансграничные экологические риски. Закупки влагоемкой продукции у третьих стран снижают нагрузку на водную систему КНР, но могут приводить к истощению ресурсов у государств-экспортеров. Авторы работы подчеркивают необходимость международного сотрудничества в этой сфере, чтобы решение внутренних проблем Китая не создавало угроз для водной безопасности его торговых партнеров.
С технической точки зрения ученые объединили гидрологические модели с детальными матрицами торговых потоков, что позволило оценить движение воды с привязкой к конкретным культурам, сезонам и регионам. По мнению авторов, интеграция этих данных в государственное планирование поможет Китаю оптимизировать структуру аграрного сектора, стимулировать водосберегающие технологии и более взвешенно подходить к выбору импортеров.