Интенсивное прореживание вторичного леса в Китае не только резко ускорило его рост, но и изменило фундаментальную зависимость между биоразнообразием и продуктивностью. Эксперимент в провинции Чжэцзян показал, что после удаления 20–25% деревьев эффект стал обратным: чем разнообразнее становился лес, тем быстрее он рос.
В 2020 году исследователи из Лесной академии Чжэцзяна заложили 30 опытных участков в субтропическом широколиственном лесу. Десять из них оставили нетронутыми, на десяти провели лёгкое прореживание (убрали 10–15% деревьев), а на оставшихся – интенсивное (20–25%). Через три года учёные оценили изменения в продуктивности, структуре и разнообразии лесного массива.
На участках с интенсивным прореживанием относительная скорость роста биомассы оказалась на 66,7% выше, чем на нетронутых контрольных делянках. Авторы объясняют это «эффектом высвобождения»: оставшиеся деревья получили больше света, воды и питательных веществ, что позволило им расти быстрее.
Прореживание также повысило видовое и структурное разнообразие – лес стал сложнее по своей архитектуре, в нём появилось больше видов растений. Однако функциональное разнообразие, отражающее набор жизненных стратегий, показало смешанную картину. С одной стороны, оставшиеся виды стали эффективнее использовать ресурсы, с другой – общее число таких стратегий (функциональное богатство) сократилось на 61,9%, так как были удалены деревья с крайними характеристиками.
Ключевым открытием стала перемена в связи между разнообразием и продуктивностью. В нетронутых лесах она была отрицательной, то есть более разнообразные участки росли медленнее. После интенсивного прореживания корреляция стала устойчиво положительной. Это означает, что сам характер управления лесом определяет, будет ли разнообразие способствовать его росту.
По мнению учёных, в густом лесу конкуренция настолько высока, что преимущества разных видов нивелируются. Прореживание снижает это давление, и виды с разными характеристиками – например, с разной потребностью в свете или глубиной корней, – начинают дополнять друг друга, что и ускоряет рост всего лесного массива.
Результаты исследования могут быть применены в управлении вторичными лесами, которые занимают большие площади в мире. Интенсивное прореживание позволяет одновременно повысить поглощение углерода, увеличить объём древесины и поддержать видовое разнообразие. Авторы, однако, подчёркивают, что это краткосрочные данные, и для подтверждения эффекта необходимы долгосрочные наблюдения.