Исследователи выявили ранее неизвестные пути распространения вируса птичьего гриппа H5N1 на молочных фермах Калифорнии. Согласно материалам, опубликованным в журнале «PLOS Biology», инфекция в крупнейшем молочном регионе США передается способами, которые не учитывались в существующих протоколах биобезопасности. Ученые из Университета Эмори и Университета штата Колорадо установили, что вирус активно циркулирует среди млекопитающих не только через прямой контакт, но и через воздушную среду и сточные воды.
В ходе мониторинга, проводившегося с октября 2024 года по январь 2025 года на 14 предприятиях, специалисты анализировали пробы воздуха, молока и смывы с оборудования. Лабораторные исследования и полногеномное секвенирование подтвердили присутствие вируса во всех типах образцов. Одним из наиболее значимых выводов стало обнаружение жизнеспособных частиц H5N1 в воздухе доильных залов и в выдыхаемом воздухе инфицированных коров, у которых не проявлялись внешние признаки болезни.
Аэрозольный путь передачи позволяет вирусу быстро распространяться внутри крупных стад и создает риски для персонала ферм. Прежние защитные меры, ориентированные на дезинфекцию поверхностей, в такой ситуации оказываются недостаточными. Вирусные частицы в виде взвеси способны преодолевать значительные расстояния, поражая не только скот, но и диких животных, обитающих в окрестностях агрокомплексов.
Дополнительным фактором угрозы признано наличие высокой вирусной нагрузки в сточных водах. Загрязнение водных ресурсов формирует устойчивые природные резервуары инфекции, способствуя поддержанию циркуляции штамма в экосистеме. Вирус также был обнаружен в непастеризованном молоке бессимптомных животных. Это открытие подтверждает необходимость строгого соблюдения технологий термической обработки сырья для предотвращения передачи инфекции людям и другим видам скота.
Генетический анализ штаммов показал наличие мутаций, свидетельствующих о продолжающейся адаптации вируса к млекопитающим. Выявленные варианты могут обладать повышенной трансмиссивностью в популяциях крупного рогатого скота и нести потенциальные риски для здоровья человека. Скрытый характер течения болезни у многих животных затрудняет своевременную изоляцию носителей, что позволяет инфекции сохраняться на фермах в течение длительного времени.
Авторы работы указывают на необходимость масштабной модернизации систем биологической защиты. К рекомендуемым мерам относятся установка передовых систем фильтрации и вентиляции в производственных помещениях, внедрение технологий обеззараживания стоков и усиление контроля за гигиеной труда работников. Текущая ситуация требует междисциплинарного подхода, объединяющего усилия вирусологов, экологов и ветеринарных врачей для сдерживания эпизоотии в аграрном секторе.