Зола с мусоросжигательного завода «Реппе» в столице Эфиопии Аддис-Абебе содержит крайне высокие концентрации ртути и кадмия. Токсичные отходы попадают на старый открытый полигон рядом с жилыми кварталами, загрязняя почву. К таким выводам пришли авторы исследования, опубликованного в журнале Discover Soil.
Ученые проанализировали пробы золы и грунта с полигона, куда вывозят отходы с завода. В золе обнаружили ртуть и кадмий в концентрациях, которые в сотни и тысячи раз превышают допустимые нормы. Содержание ртути также оказалось высоким в почве, куда попадают стоки с полигона. Экологический риск на этих участках оценивается как очень высокий.
Завод «Реппе» сжигает смешанные городские отходы, в которых могут содержаться батарейки и электроника. При сжигании тяжелые металлы из них не исчезают, а концентрируются в золе. Особенно опасна летучая зола – мелкие частицы, которые улавливают фильтры. В ней скапливаются самые летучие элементы, такие как ртуть и кадмий.
Проблема усугубляется тем, что золу вывозят на свалку, которая работает с 1964 года и не имеет современных защитных барьеров. Дождевая вода проходит сквозь отходы, образуя фильтрат, который переносит токсичные вещества в почву и потенциально – в грунтовые воды. За десятилетия вокруг свалки выросли жилые районы.
Авторы исследования настаивают, что золу мусоросжигательных заводов, содержащую токсичные элементы, необходимо классифицировать как опасные отходы. Её следует стабилизировать и захоранивать на специально оборудованных полигонах с системами сбора фильтрата, а не сваливать на открытых площадках. Ученые также рекомендуют вести мониторинг грунтовых вод, ограничить доступ к зараженным участкам и разработать более строгие нормативы для отходов мусоросжигания.
Исследование проводили в сухой сезон, когда завод работал не на полную мощность. Это означает, что при полной загрузке и в сезон дождей загрязнение может оказаться еще более масштабным. Результаты работы служат предостережением о том, что технология переработки отходов в энергию требует строгого контроля над побочными продуктами, в первую очередь – золой.