Нигерийские учёные определили наиболее рентабельный способ выращивания окры – одной из важнейших овощных культур в Африке. Исследование показало, что максимальную прибыль фермерам приносит сочетание высокой плотности посадки с комбинированной обработкой от сорняков: сначала гербицидом, затем – ручной прополкой.
Эксперимент проводили сотрудники Федерального университета сельского хозяйства в Абеокуте в течение двух сезонов дождей 2020–2021 годов. Нигерия входит в число крупнейших мировых производителей окры, однако средняя урожайность в стране остаётся низкой. Одной из главных причин считают сорняки, которые конкурируют с молодыми растениями за воду, питательные вещества и свет. По разным оценкам, без должной обработки они могут уничтожить от 50% до 90% урожая.
В ходе исследования учёные сравнили три варианта плотности посадки – от 55,5 тыс. до 166,7 тыс. растений на гектар – и шесть методов борьбы с сорняками. Среди них были ручная прополка (от одного до трёх раз за сезон), обработка гербицидом метолахлор, а также сочетание гербицида с последующей прополкой. Один из участков оставили без обработки для контроля.
Наибольшую валовую прибыль – $1350 на гектар – обеспечила самая плотная посадка (166,7 тыс. растений на гектар) в сочетании с довсходовой обработкой метолахлором и одной последующей ручной прополкой. Исследователи выяснили, что густо посаженная окра быстрее формирует лиственный покров, который затеняет почву и подавляет рост сорняков. Хотя при таком методе отдельные стручки вырастали меньше, их общее количество с гектара было выше, что и обеспечило высокий урожай.
Самый большой урожай собрали на участках, которые пропалывали вручную трижды, однако из-за высоких затрат на оплату труда (58% от всех расходов) итоговая прибыль оказалась ниже – $1248 на гектар. Участки, которые не обрабатывали от сорняков, потеряли более 99% урожая. Это подтверждает, что для фермеров ключевым показателем должна быть не масса собранной продукции, а чистая рентабельность после вычета всех затрат.
Авторы работы отмечают, что результаты применимы к конкретным условиям, в которых проходил эксперимент: на супесчаных почвах при определённом уровне осадков и температуры. Тем не менее, по их мнению, сам подход – сочетание агротехнических приёмов с продуманной защитой от сорняков – может помочь фермерам в других регионах повысить эффективность производства.